I think collage art is the most powerful way of criticism of our time. Not only because the world today is a kind of collection of images, but also because the social relationships among people, are mediated by those images. This is not a new concept, we all know that we live in a state of alienation (Or didn´t you know it?).
When Karl Marx used this term, he was thinking about men in relation with their work under a capitalist system of industrial production. He tried to identify four types of alienation that occur to the worker. Alienation from the product of their work, from the act of production, from their 'species-essence', and from other workers. Basically, the alienation from the self was (or is) a consequence of being a mechanistic part of a social class, the condition of which estranges a person from their humanity. Another philosopher, Ludwig Feuerbach, also used this term, but his work was about the study of concepts and meanings of religions, particularly the grounding of religious beliefs in the essence of human nature. He concluded that humanity is alienated from its own essence by the development of and belief in divine beings. Finally, I would like to mention Guy Debord, who in his book “La société du spectacle” resignifies the meaning of alienation, in a very interesting way.
Debord’s basic idea is that in societies where modern conditions of production prevail, all of life presents itself as an immense accumulation of spectacles. Everything that in some other time was directly lived, in present moment has moved away into representation. The proliferation of images and desires alienates us, not only from ourselves, but from each other.
From this point of departure is that I consider collage, defined as the technique of pasting paper cut outs onto various surfaces, much more than pieces of papiers collés. “Collage allows the opening up of conscious, which is very direct… it’s also a way of looking at what you are consuming all the time” (John Stezaker). Besides, I deeply believe that the resulting artwork is much more interesting when the artist is a woman.
I really love collage art. As a viewer I enjoy the magic that the piece of art invites me to feel, while what it blows my mind up is that the scene that it offers is impossible in real life, even in our dreams. Real shapes, drawings, written words, black and white and color images cohabit to create a new world where the relationships between each part of any component are against any natural law. Sometimes I also make my own collages, but as a hobby, just because this creative action means to me my way to think about nothing. But from all the collage art that I´ve seen during the last years what I love the most is Masha Nova’s work.
At first sight draws my attention the fashion aesthetic. I find particularly interesting the use of the same language that she is trying to question, increasing the meaning of artificial beauty. The portraited woman doesn´t lose her natural beauty after being deconstructed. Even though her face has lost its harmony, symmetry and proportions, and although the scene has become some kind of vintage decor, full of powerful and hurtful colors, beauty is still there, behind or beyond the aspect. Because fashion aesthetic is always beautiful and a reflection of what society is not. What it shows is never what it is.
But I think she is not talking about beauty and the meaning of her artwork is much more profound. Through collage she explores womanhood. In such a romantic way, she cuts out carefully each part of the woman´s body and each part of the woman´s face to create a new mask of her, or indeed to put the mask off. I think this is a real important point to consider, because after that action, we don´t know never more which one of those women (the image before being cut or the reconstructed image) is the real one.
Maybe you are thinking they are just images. But we know that “our time prefers the image to the thing, the copy to the original, the representation to the reality, the appearance to the being (…) That which is sacred for us is nothing but the illusion; while that which is profane, is the truth.” (Ludwig Feuerbach)
I don´t care right now about what is real and what is not (but I think this is a good moment to share my favorite Guy Debord´s thesis number nine: “In a world that has really been turned upside down, the true is a moment of the false”). What I really care is to think about the images, those which has been historically created to define what it is to be a woman, those which Masha Nova is deconstructing through her art.
Influenced by the territory and the culture she was born into, a small town in Siberia, she grew up by the idea “that a woman must be a mother, caretaker, the spirit of the family and the glue to everybody else´s existence (undoubtedly doing all of the above with perfect manicured nails or a lovely mood or insert your own)”. But from very young age she began to move, from Russia to Canada, from Canada to United Kingdom and from United Kingdom to her current residence between Italy and Latvia, not only living the experience of different lifestyles, but also studying art, working and discovering new mediums and themes for her artwork. Meanwhile, she´s been creating her own story around the feminine.
I really love when she says “I am curious about all sorts of women. I have found womanhood in my own softness, in my lack of anger at others for not being as curious as I am. I am no longer interested as to why we are not equal to men. I am just interested in the girl next door.” I think these words, apparently just sensitives and intimates, hides a very deep thought. She doesn´t create the very concept of woman from the categories of the difference, but she creates an image of the feminine from being a woman (or rather from becoming a woman – in a real Simone de Beauvoir’s way-). Neither creates it from the comparison to the other, or just being ‘that other’. The most important thing to note is that she is not reproducing empty concepts of meaning, on the contrary, in her collage artwork, she re-signifies them from the self-creation experience.
To finish I would like to return to the concept of alienation and how collage artwork removes from the image its own essence, making explicit what it really hides: “The more the spectator contemplates the less he lives; the more he accepts recognizing himself in the dominant images of need, the less he understands his own existence and desires.” (Guy Debord)
Masha Nova was born in Sovetskiy in Siberia, Russia, and she´s currently residing in between two cities: Milan and Riga.
You can find her on Instagram as @wanderfeeds; also you can see her marvellous artwork in https://wanderfeeds.com and buy it on https://linktr.ee/wanderfeeds
Versión en español:
EL COLLAGE DE MASHA NOVA
Creo que el collage es una de las formas más poderosas de crítica de nuestro tiempo. No sólo porque el mundo actual es una especie de colección de imágenes, sino también porque las relaciones sociales entre las personas, están mediatizadas por esas imágenes. Este no es un concepto nuevo, todos sabemos que vivimos en un estado de alienación.
(¿O acaso no lo sabías?)
Cuando Karl Marx utilizó este término, estaba pensando en la relación que existía entre los hombres y su trabajo bajo un sistema capitalista de producción industrial. Trató de identificar cuatro tipos de alienación en torno al trabajador. La alienación respecto del producto de su trabajo, respecto de la acción de producción, respecto de su propia esencia humana y respecto de los otros trabajadores. Básicamente, la alienación era (o es) una consecuencia de ser una parte mecánica de una clase social, la condición que hace que una persona se enajene de su humanidad. Otro filósofo, Ludwig Feuerbach, también utilizó este término, pero su trabajo estaba orientado al estudio de los conceptos y el significado de las religiones, particularmente al fundamento de las creencias religiosas en la esencia de la naturaleza humana. Concluyó que la humanidad se encontraba alienada respecto de su propia esencia a causa del desarrollo y la creencia en seres divinos. Finalmente, quisiera nombrar a Guy Debord, quien en su libro “La société du spectacle” resignifica el significado de la alienación de un modo muy interesante.
La idea básica de Debord es que toda la vida de las sociedades, donde rigen las condiciones modernas de producción, se manifiesta como una inmensa acumulación de espectáculos. Todo lo que antes se vivía directamente, ahora se aleja en una representación. La proliferación de imágenes y de deseos nos aliena, no sólo de nosotros mismos, sino de los demás.
Desde este punto de partida es que considero el collage, definido como la técnica de pegar recortes de papel en diferentes superficies, mucho más que pedazos de papier collés. “El collage permite una apertura de la conciencia, muy directa… es también una forma de ver lo que estás consumiendo todo el tiempo” (John Stezaker). Además, creo profundamente que el resultado logrado a través de este arte es mucho más interesante cuando la artista es una mujer.
El collage me encanta. Como espectadora disfruto mucho de la magia que la obra de arte me invita a sentir, mientras que lo que me vuela la cabeza es que la escena que ofrece es imposible en la vida real, incluso en los sueños. Formas reales, dibujos, palabras escritas, imágenes en color y en blanco y negro cohabitan para crear un mundo nuevo donde las relaciones entre cada una de las partes de cada componente van en contra de las leyes naturales. A veces hago mis propios collages, pero sólo como un hobby, porque encuentro en esta acción creativa, mi manera de pensar en nada. Pero, de todo el arte del collage que he visto durante los últimos años, la obra que me gusta más es la de Masha Nova. A primera vista lo que llama mi atención es la estética fashion. Encuentro particularmente interesante el uso del mismo lenguaje que ella está tratando de cuestionar, incrementando el significado de la belleza artificial. La mujer retratada no pierde su belleza natural tras haber sido deconstruida. A pesar de que su rostro ha perdido la armonía, la simetría y las proporciones, y aunque la escena se haya convertido en una especie de decoración vintage, cargada de colores hirientes y poderosos, la belleza sigue ahí, detrás o más allá del aspecto. Porque la estética fashion siempre es bella y un reflejo de lo que la sociedad no es. Lo que muestra nunca es lo que es.
Sin embargo, creo que ella no está hablando de belleza y que el significado de su obra es mucho más profundo. A través del collage explora lo femenino. En cierto modo romántico, ella corta cuidadosamente cada parte del cuerpo de la mujer, cada parte del rostro de la mujer para crear una nueva máscara de ella, o de hecho, para quitarle la máscara. Pienso que este es un punto muy importante para considerar, porque después de esta acción, no sabemos nunca más, cuál de esas mujeres (la imagen antes de ser cortada o la reconstruida) es la verdadera.
Tal vez estás pensando que se trata sólo de imágenes. Pero sabemos que “nuestro tiempo prefiere la imagen a la cosa, la copia al original, la representación a la realidad, la apariencia al ser… Lo que es sagrado para nosotros no es sino la ilusión, y lo que es profano es la verdad.” (Ludwig Feuerbach)
No me interesa ahora detenerme a considerar qué es real y qué no lo es (aunque creo que es un buen momento para compartir mi tesis favorita de Guy Debord: “En un mundo que ha sido realmente invertido, lo verdadero es un momento de lo falso”). Lo que sí me interesa es pensar las imágenes, esas que han sido históricamente creadas para definir lo que significa ser una mujer, esas que Masha Nova deconstruye a través de su arte.
Influenciada por el lugar y la cultura en la que nació, un pequeño pueblo en Siberia, creció con la idea de que “la mujer deber ser madre, cuidadora, el espíritu de la familia y el 'pegamento' de la existencia de todos los demás (sin dudas, haciendo todo esto con las uñas perfectamente pintadas o con un estado de ánimo encantador)". Sin embargo, desde muy pequeña empezó a trasladarse, de Rusia a Canadá, de Canadá al Reino Unido, y del Reino Unido a Italia y Letonia, donde reside actualmente, no sólo viviendo la experiencia de diferentes estilos de vida, sino también estudiando arte, trabajando y descubriendo nuevos medios y temas para su arte. Mientras tanto, ha estado creando su propia historia en torno a lo femenino.
Me encanta cuando Masha dice “Siento curiosidad por todo tipo de mujeres. Encontré la feminidad en mi propia suavidad, en mi falta de enojo hacia los demás por no ser tan curiosos como yo. Ya no me interesa por qué no somos iguales a los hombres. Sólo me interesa la chica de al lado“. Creo que estas palabras, en apariencia sólo sensibles e intimistas, esconden un pensamiento muy profundo. Ella no crea el concepto de mujer desde las categorías de la diferencia, sino que crea una imagen de lo femenino desde el ser mujer (o mejor dicho, desde el hacerse mujer – en el sentido más propio de Simone de Beauvoir). Tampoco lo crea desde la comparación con lo otro, ni siendo “ese otro”. Lo más importante de destacar para mí es que no reproduce conceptos vacíos de significado, sino que por el contrario, en su obra, los resignifica desde la propia experiencia de construcción de sí misma.
Para terminar me gustaría volver al concepto de alienación y cómo el arte del collage arranca de la imagen su propia esencia, haciendo explícito lo que realmente esconde: “Cuanto más contempla, menos vive el espectador; cuanto más acepta reconocerse a sí mismo en las imágenes de deseo dominantes, menos entiende su propia existencia y sus propios deseos.” (Guy Debord)
* Masha Nova nació en Sovetskiy, Siberia, Russia, y actualmente reside entre las ciudades de Milan y Riga.
En Instagram aparece como @wanderfeeds; se puede ver su maravilloso trabajo en https://wanderfeeds.com y comprar su obra en https://linktr.ee/wanderfeeds
